Les sciences sociales ont contribué au renversement de la compréhension des causes des catastrophes. Elles déconstruisent les "événements catastrophiques" pour les analyser comme des processus situés dans l'interface entre la société et l'environnement. Ce courant de pensée a été initié par des pionniers américains, suivis par l'allemand U. Beck et il s'est largement développé en Amérique (essentiellement latine) par le Réseau de recherches sociales pour la prévention des catastrophes en Amérique latine, LA RED.
