Bruxelles est, avec Washington, la principale capitale mondiale si l'on prend en compte le nombre de diplomates ou de journalistes accrédités. Elles ont toutes deux pour point commun d'être la capitale d'un État fédéral. Nous étudierons ce caractère à la lumière de cinq éléments : sa position dans la structure fédérale du pays, le choix de sa localisation, son autonomie législative, son autonomie financière/budgétaire et, enfin, la représentation de ses intérêts au parlement fédéral.
