La constitution belge de 1831 met en place un État centralisé avec trois niveaux de décision, la commune, la province et l'État, dans un modèle où l'initiative des acteurs non publics est dès le départ reconnue. Les réformes régionales et communautaires initiées en 1970 amènent progressivement à la reconnaissance constitutionnelle d'un État de type fédéral en 1993.
