Pour appréhender les opinions et les réactions de Calvin et des autres réformés face à l'islam et à son prophète Muhammad, dans la première moitié du XVIe siècle, il faut garder en tête le contexte historique du moment ainsi que les sources d'informations sur la religion musulmane que les penseurs avaient à leur disposition. Pour ce qui est de Calvin, hormis un cas spécifique, l'islam ne constitue pas pour lui un sujet de débat ou d'interrogation particulier : il alimente tout au plus sa réflexion, notamment au gré des événements historiques. En effet, Calvin est contemporain d'une expansion musulmane importante en Europe balkanique et en Méditerranée au détriment des chrétiens et surtout du Saint Empire.
