Alors que certains auteurs soutiennent que le concept de légitimité est fallacieux et ne devrait pas être utilisé en sciences sociales (Leca 2000 ; O'Kane 1993), d'autres l'identifient comme l'enjeu central de tous questionnements de science politique (Beetham 1991 ; Crick 2001). Dans le champ de l'étude des groupes d'intérêt, le concept de légitimité est peu exploité, contrairement par exemple au concept d'influence, pourtant lui aussi sujet à controverse (Dür, de Bièvre 2007 ; Lowery 2013). Si la littérature sur les groupes d'intérêt s'intéresse aux stratégies d'in¬fluence des groupes d'intérêt et leurs effets sur les décisions publiques, elle examine rarement la légitimité de ces mêmes groupes lorsqu'ils revendiquent la représentation de telle ou telle composante de la société (Lowery, Baumgartner, Berkhout et al. 2015). Cette faible mobilisation du concept de légitimité dans le champ de l'étude des groupes d'intérêt tient notamment à l'absence de cadre analytique clair le concernant (Wiercx 2011). L'objectif de ce chapitre est de contribuer à établir un tel cadre en proposant deux approches analytiques complémentaires pour étudier la légitimité des groupes d'intérêt.
