Les "politiques des droits de l'homme" peuvent être considérées comme un nouveau mode de gouvernance apparu à la fin du siècle dernier. Plusieurs facteurs expliquent l'apparition de ces nouvelles politiques : chute du bloc soviétique et hégémonie culturelle du modèle de démocratie libérale, enjeux humanitaires liés aux déplacements en masse de populations civiles, flux migratoires, etc.
