Inscrit dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, dont l'article 15 dispose : "la société a le droit de demander compte à tout agent public de son administration", le principe de surveillance des activités étatiques s'est progressivement imposé comme un idéal dans la vie des démocraties parlementaires. La transparence s'apparente aujourd'hui à une utopie positive : la cité idéale serait cristalline, en retrait de toute opacité.
