Au 18e siècle, Adam Smith voyait dans l'éducation l'origine d'un capital immatériel appelé capital humain. Cet ouvrage vise à présenter ce concept de « capital humain » considéré comme un puissant vecteur d'amélioration du bien-être et de la compétitivité et à analyser les enjeux qui y sont attachés tant du point de vue de l'individu que de la collectivité.