L'ouvrage analyse le fonctionnement du champ politique au Congo. Il s'appuie sur les comportements des élites et leur impact sur les institutions, et d'autre part sur l'effet des logiques institutionnelles sur les élites, en vue de comprendre les crises que traverse cet État. Par ces interactions « élites–institutions », l'auteur situe leur source notamment dans les conflits interindividuels qui percolent souvent en crises politiques et étalent aussi la vraie nature et la spécificité de cet État.
